Парацетамол, также известный как ацетаминофен, является панацеей нашего времени. От растяжений суставов до зубной боли и даже схваток — можно использовать все. Он входит в число трехуровневых методов обезболивания, рекомендованных Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ) при раке. Мы кормим им лихорадочных детей; Будучи взрослыми, мы также проглатываем несколько таблеток, чтобы облегчить головные боли или менструальные спазмы; Когда мы вступаем в средний и пожилой возраст, врачи могут прописать некоторые лекарства, чтобы облегчить муки артрита или боли в спине. Только в США ежегодно продается 27 миллиардов доз парацетамола, и более 600 лекарств содержат этот ингредиент.

Поскольку парацетамол распространен повсеместно, вы можете подумать, что он безопасен и эффективен, по крайней мере, в рекомендуемой дозировке. Поэтому мы больше полагаемся на парацетамол, чем на аспирин и ибупрофен, которые могут стимулировать слизистую оболочку желудка и вызывать желудочное кровотечение. Однако костяк этой аптечки не так мягок и надежен, как вы себе представляете.
Парацетамол был открыт в конце 19-го века, но из-за его странных побочных эффектов, кажется, он вызывает у некоторых людей посинение тела (т.е. цианоз), что приводит к почти немедленному отказу от него после открытия. Этот побочный эффект может быть вызван заражением другим препаратом, но парацетамол оставался на скамейке запасных в течение многих лет, пока дальнейшие испытания в 1940-х годах не подтвердили его хороший жаропонижающий эффект. Позже исследования также показали, что это довольно эффективный анальгетик. По-настоящему парацетамол начал проявляться в 1960-х годах, когда люди начали беспокоиться о побочных эффектах длительного приема аспирина и других нестероидных противовоспалительных препаратов. Только среди пациентов с артритом в настоящее время в Соединенных Штатах ежегодно происходит около 16500 смертей, связанных с приемом нестероидных противовоспалительных препаратов.
Мы считаем, что парацетамол относительно безопасен. Конечно, если вы съедите слишком много, это обязательно нанесет серьезный вред печени, но если вы будете рекомендовать только дозировку, проблем не будет. Не так ли?
Эта точка зрения сталкивается с проблемами. Исследования показали, что длительное применение парацетамола может вызвать серьезное повреждение желудка, подобно нестероидным противовоспалительным препаратам. Если это действительно может облегчить боль, затраты, похоже, того стоят. Однако для большинства людей, принимающих лекарства, эффект парацетамола практически неотличим от плацебо.